컴퓨터 비전 증후군을 단순한 눈피로나 안구건조로 오해하는 경우가 많다. 그러나 실제 임상에서 확인되는 핵심 원인은 눈물 부족이 아닌 마이봄샘 기능저하(MGD)다. 이 글에서는 눈피로와 안구건조의 구조적 차이, 그리고 컴퓨터 비전 증후군의 진짜 병리적 원인을 전문적으로 분석한다.
눈피로의 본질 – 근육 문제로 오해된 컴퓨터 비전 증후군
일반적으로 눈피로는 “눈을 많이 써서 생기는 일시적 증상”으로 인식된다. 실제로 많은 사람들이 장시간 모니터 작업 후 눈이 뻑뻑하거나 무거우면 단순 피로로 판단하고 휴식이나 수면으로 해결하려 한다. 하지만 컴퓨터 비전 증후군은 단순한 근육 피로의 문제가 아니다. 모니터를 응시하는 동안 인간의 눈 깜빡임 횟수는 정상 대비 60% 이상 감소한다. 이 현상은 눈물의 ‘양’을 줄이는 것이 아니라, 눈물막의 ‘안정성’을 붕괴시킨다. 특히 눈물막의 가장 바깥층을 구성하는 지방층이 제 기능을 하지 못하면, 눈물은 빠르게 증발하고 각막 표면은 지속적인 스트레스 상태에 놓인다. 문제는 이 상태가 반복될수록 뇌는 이를 단순 피로가 아닌 만성 자극으로 인식하게 된다는 점이다.
안구건조의 오해 – 눈물이 부족한 것이 아니다
안구건조증 하면 대부분 눈물이 부족하다고 생각한다. 그래서 인공눈물을 자주 넣는 방식으로 문제를 해결하려 한다. 그러나 실제 안과 임상에서 진단되는 안구건조증의 다수는 ‘수성 눈물 부족형’이 아니라 ‘증발형 안구건조’다. 이 증발형 안구건조의 중심에 있는 것이 바로 마이봄샘 기능저하(MGD)다. 마이봄샘은 눈꺼풀 가장자리에 위치한 피지선으로, 눈물막의 지방층을 생성한다. 이 지방층이 정상적으로 분비되어야 눈물이 증발하지 않고 눈 표면을 보호할 수 있다.
MGD가 핵심인 이유 – 눈피로와 안구건조를 동시에 설명하는 병리
마이봄샘 기능저하는 눈피로와 안구건조를 하나의 병리로 연결한다. 지방층이 불안정해지면 눈물막이 빠르게 붕괴되고, 각막은 외부 자극에 그대로 노출된다. 이 과정에서 눈은 지속적으로 긴장 상태를 유지하며, 이를 보상하기 위해 과도한 눈물 분비나 염증 반응이 발생한다. 중요한 점은 이 상태가 휴식만으로 회복되지 않는다는 것이다.
눈피로와 안구건조는 결과일 뿐 원인이 아니다. 컴퓨터 비전 증후군의 핵심에는 마이봄샘 기능저하라는 구조적 문제가 존재한다. 단순한 인공눈물 사용이나 휴식에 의존하기보다, 눈물막 구조와 MGD 관리에 초점을 맞춘 접근이 필요하다.